新华社耶路撒冷9月9日电（记者王卓伦）以色列魏茨曼科学研究所日前发布公报说，该所研究人员通过干细胞创建出了人类胚胎模型，并成功将其在子宫外培养到14天的发育阶段。相关论文发表在新一期美国《科学》杂志上。
这是2016年9月15日拍摄的以色列魏茨曼科学研究所内建筑。新华社记者郭昱摄
根据公报，这一研究建立在该机构研究人员此前合成干细胞的小鼠胚胎模型的经验之上。与小鼠实验一样，研究人员没有使用受精卵或子宫，而是从能够分化发育成为各种组织器官的人类细胞、即多能干细胞着手。他们对多能干细胞进行重新编程，逆转其发育进程使其回到生命的更早状态、对应于自然人类胚胎形成的第7天，即胚胎进入子宫的时间。这些细胞被分为三组，目的是分化为维持胚胎所需的三种组织类型：胎盘、卵黄囊及最终形成绒毛膜囊的胚胎外中胚层膜。
研究人员将这三组细胞在特定条件下混合在一起并发育成细胞聚集体，其中约1%自组成完整的胚胎样结构。基于干细胞的胚胎样结构在子宫外正常发育了8天，达到了相当于人类胚胎发育14天的阶段。这也是人类自然胚胎获得内部结构的时间点，此后将进入下一阶段、即开始发育身体器官的祖细胞。
研究人员表示，这一人工模型可准确模仿同一时期胚胎发育阶段的所有结构和特征，包括胎盘、卵黄囊、绒毛膜囊和确保其充分生长所必需的外部组织。研究人员还强调说，他们构建的人工模型虽然在结构上与人类胚胎非常接近，但并不等同胚胎。
研究人员说，精卵结合成受精卵后的一个月内是充满剧变的时期。但出于伦理和技术原因，对这阶段胚胎发育的研究存在困难和挑战，这一时期就像一个“黑匣子”，许多谜团尚未解开。该人类胚胎模型可帮助判断早期胚胎是否发育正常，从而预防出生缺陷。此外，这一研究还将有助于揭示多种类型不孕不育症的原因，促进组织和器官移植新技术的研发，并为无法在活胚胎上进行的实验带来启发——例如测试药物暴露对胎儿发育的影响等。
